阿珠的肚子叽咕一声，惹得三皇子一下子笑了。

她坐得端正了些，小声抱歉，“属下失礼，殿下恕罪。”

“无妨，你没用早膳吗？”

“我……本想着，告完了假就能回去了。”

“怪我，怪我。”

三皇子不需要把话说完，一个眼神，常春已转身，往最近的膳房去。

“把你饿着，谢阿五该骂我以长压幼，刻意为难你了。”

他看看天色，快要正午，“棋局解了，我与阿妹差不多要去陪母后用午膳，你就留在这里，吃完了再回去。坤宁宫的小厨房，滋味比翰林院的公厨好。”

三皇子与公主起身，阿珠跟着起来，侧过脸去回避。

坐得太久了，起身又不舒适，她借着帷帽遮挡，眉头拧作了一团。

偏偏就要迈出的凉亭的三皇子顿步。

“怎么了？”

问的却是纱屏后磨磨蹭蹭的淑真。

“坐得有些腿麻了。”

淑真停留了好一会儿，慢慢出来，经过阿珠时，手往后头一指。

不远处的侍卫、等待吩咐的宫女太监，一群人跟着二人，列成了一个小队，拖拖拉拉离开了小花园。

阿珠绕过纱屏一看，棋盘的黑白子被扫掉了大半，只留下黑子，排了三个字：十五、申。

十五日的申时。

不需要说地点，她知道。

十五，申时，凌虚阁。

阿珠的癸水已结束，清清爽爽地赴约，在那根挂过灯笼的柱子下，等到了打扮成小宫女的阿棠。

阿棠急匆匆跑来，有些歉疚地上前端详她的脸色。

“我不是故意让三哥传召你的，不对，我是故意，但我就是……没料到你正病着。”

瞧见阿珠脸色如常，她松了一口气。

“我那夜回去后，让小安子打探，小安子说，翰林院十二三岁的待诏有两个，一位曲待诏，一位棋待诏，姓听着都一样，但我没法子去翰林院亲自看是谁。你的病，好些了吗？”

“我没有生病呀，你别担心，是来癸水了，我每个月都要装病。”

阿珠视线往上飘，看她的发髻，没有兔子耳朵了，有些遗憾。

“我上次没说清楚，我的姓是生姜的姜，曲待诏姓江，是江河的江，”

“原来是这个姜，我记住了。”

阿棠点头，顺着她刚才的话一琢磨，“那你岂非很麻烦？每个月都要告假，得编多少个借口才够用？”

“我初入宫时就瘦巴巴的，大家都当我是个病秧子，告假容易。”

但阿珠没觉得身子哪里弱了，她翻墙很利索，“其实，最麻烦的根本不是告假。”

“那是什么？”

“是偷偷缝缝补补，还得大半夜抹黑擦洗。”

废弃殿宇里还有东倒西歪的椅子、长凳，蒙了厚厚的灰尘。

阿珠把一副幔布扯下来，将灰盖住，拉着刚结识的友人并肩坐下。

很难得地，能有个同辈的小娘子，让她说一说这些根本没法跟谢临倒的苦水。

公主还是不解，“为何要缝缝补补？擦洗什么？”

“月事带呀，要自己做，不能过尚衣局的手。”

少女的困惑变成了某种清澈的震惊，“要自己做吗？你连这个都会自己做……你好厉害。”

“我其实做得不好，几下就漏了。”

阿珠托着腮帮子苦恼，“实在没料子了，有时还得拆自己的棉袄子。不过我试出来啦，棉絮填在里头，确实比硬邦邦的麻絮和蒲草好用。”

她煞有介事地传授公主这辈子都用不上的心得。

公主煞有介事地听着。

“因为这个，芳葵姐姐看我的冬衣总破洞，以为屋子里有老鼠，总让小竹子进我屋子里学猫猫儿叫。”

“芳葵姐姐又是谁？”

“是照顾待诏们的宫女，她也认识蕙兰的。”

“那学猫叫有用吗？”

“没抓着耗子，不过……”

阿珠张圆了嘴巴，吐出了一声以假乱真的“咪嗷”，在空落落的凌虚阁回荡。

公主听呆了。

“你能……再叫一声吗？”

“咪嗷！”

“好像啊！我也能学吗？”

“能啊，我教你。”

凌虚阁里，一会儿是人话，一会儿是兽医，女孩儿叽里咕噜的怪声怪话，一箩筐装不下。

阿珠说到嘴皮子都干了，把她进宫前后的来龙去脉都说了，直到外头把风的小安子来催促过两遍。

宫女阿棠要变回淑真公主了。

公主恋恋不舍地离开，仿佛还未听够这些她从来触碰不到的趣事。

“明日，不对，后日，你还来吗？你一定要过来啊。”

“还是这个时辰吗？”

“嗯。”

“好，我来。”